昆虫食品就是以昆虫作为食品。随着世界人口越来越多和蛋白质供应日益短缺,昆虫将会是解决这一问题的重要途径。
世界上的昆虫约有100多万种,目前已知可食用的昆虫就达3650余种。据专家们预测,到21世纪,昆虫将成为仅次于微生物和细胞生物的第三大类蛋白质来源。因为昆虫食品有很多突出的优点,所以被世界各国所关注。
墨西哥是当今世界昆虫食品之乡,那里可吃到370多种昆虫,有名的墨西哥鱼子酱不是鱼做的,而是一种蝇卵做成的。
美国和欧洲的昆虫罐头、蜜饯、巧克力等,价值高得惊人。
在巴黎的"昆虫餐厅”可以吃到炸苍蝇、蚂蚁狮子头、清炖蛐蛐汤、烤蟑螂、蒸蛆、甲虫馅饼以及蝴蝶、蝉、蚕等昆虫幼虫或蛹制成100多种昆虫莱。
尼泊尔人用布把活的蜜蜂幼虫包起来挤压,将挤出的液体像炒鸡蛋那样炒来吃,泰国人用辣椒拌着从地下刨出来的水蝽吃,盐蚂蚁是泰国流行的休闲食品。
哥伦比亚人在戏院里不是嗑瓜子、剥花生,而是吃油炸蚂蚁。喀麦隆人招待贵宾的一份菜是把棕榈蛆加上盐、胡椒和洋葱,放在一个椰子壳里微火煮食,别具风味。柬埔寨的油炸蟋蟀更是滋补养颜的时髦食品;印度尼西亚人爱吃烘烤的蝴蝶;日本用蚯蚓粉研制出营养保健品,美国用蚯蚓肉和牛肉制做出汉堡包。中国的少数民族,如傣族食用的昆虫多种多样,如“蚁炒鸡蛋”、“知了肉馅”、“蛐蛐酱”、“芭蕉叶烤蚂蚁”等。
现代中国人吃昆虫的就更多了,如天津人喜吃蚂蚱,广东人喜吃龙虱,江浙、四川人喜吃蚕蛹,福建人喜吃炸蚯蚓,东北人喜吃烤蚕蛹,山东人喜吃知了猴的若虫。
可想而知近年来,昆虫美食的开发热潮席卷全国,除了上述传统的美食外,还卓有成效地开发出许多昆虫保健食品,如用发酵方法加工蚕蛹,生产蚕蛹豆酱、蚕蛹面包等;在中国,婴幼儿食品营养研究所利用蚕蛹研制成功出蚕蛹粉,其蛋白质含量比牛肉高3倍,属于全营养保健食品。
黑龙江利用蚕蛾生产蚕蛾酒,畅销海内外,云南、江苏利用蚂蚁作原料研制成功的金刚酒、蚂蚁粉在治疗类风湿和癌症等方面具有独到的效果,湖北利用危害林木的舟蛾提取食用油。
现如今21世纪的主导食品是功能性食品,而昆虫食品正是典型的功能性食品,昆虫生物量超过其它生物总量的10倍之多,是一个潜力巨大的可更新的自然资源。